В шестидесятых молодая женщина, чей отец-ученый стал жертвой политических репрессий, оказывается в закрытом научном городке где-то в монгольских степях. Её коллеги ведут там титаническую и опасную работу - они пытаются послать сигнал в космос, надеясь получить ответ от кого-то другого. Спустя десятилетия этот ответ, похоже, начинает приходить, но совсем не так, как ожидалось.
В наше время физика словно сходит с ума - эксперименты по всему миру дают невозможные результаты. За этим следуют странные самоубийства среди тех, кто лучше других понимает, что происходит. Расследуя одно из таких дел в Лондоне, детектив выходит на студенток погибшей оксфордской исследовательницы. Одна из них вдруг начинает видеть перед глазами необъяснимый цифровой отсчет, другая же находит у матери профессора странный игровой шлем. Запустив игру, она попадает в мир, где цивилизация обречена на вечную борьбу за выживание на планете с тремя солнцами, и эта виртуальная головоломка неожиданно оказывается ключом к реальной катастрофе.